Foto: Centrumeigenaar Marijn Koot

Koot en zijn staf werken aan een businessplan om het organiseren van dergelijke evenementen mogelijk te maken. ,,We willen ons centrum ook op de kaart zetten,’’ zegt de voormalige topsquasher die het verwaarloosde Racket Centrum in december 2004 overnam. ,,Een dergelijk toernooi is een van de middelen om het Racket Centrum onder de aandacht te brengen. Houten ligt centraal in Nederland en onze accommodatie is uiterst geschikt voor dergelijke activiteiten.’’
Koot benadrukt dat de ideeën nog in een pril stadium verkeren. ,,We moeten straks eerst het toernooi van deze week evalueren. Door de brand in juni heb ik me er nu nauwelijks mee kunnen bemoeien. Mijn eerste zorg was om het centrum zo snel mogelijk weer live te krijgen. Nu alles een beetje achter rug is, kan ik over de toekomst van het toernooi gaan nadenken. Mijn ambities zijn onveranderd. Financieel word ik niet wijzer van zon toernooi. Ik kom zelf uit de sport. Voor de sporters doe ik dit graag. En voor de promotie van sport.’’
Hij realiseert zich dat een internationaal tennistoernooi financieel niet alleen door het Racket Centrum gedragen kan worden. ,,Het kostenplaatje zal er inderdaad anders gaan uitzien,’’ weet Koot. ,,Daarom werken wij ook aan een businessplan. Sponsors en suppliers zullen nodig zijn. Die moet je ook iets kunnen bieden. Dat betekent meer doen aan aankleding, een promodorp, goede zitplaatsen en ga maar zo door.’’

De aangestelde toernooidirecteur Peter Klein ziet de plannen van Racket Centrum Houten helemaal zitten. ,,Futures zijn de toekomst voor het Nederlandse tennis. De beste Nederlandse tennissers komen dan naar je toernooi. Je geeft ze een kans het internationale podium te bestijgen. Er verdwijnen steeds meer ranglijsttoernooien omdat er geen grote namen op af komen. Op den duur zijn die toernooien ten dode opgeschreven. Ik ben toch redelijk ingevoerd. Er doen op ranglijsttoernooien steeds meer nobody’s mee, die zelfs bij mij onbekend zijn.’’
De accommodatie in Houten voldoet volgens de Nieuwegeinse tenniscoach ook prima aan internationale eisen. ,,De hal mag geen enkel beletsel zijn als je naar Futures in het buitenland kijkt waar ik vaak kom. Er is wel een addertje onder het gras. We mogen in Houten alleen een Future organiseren als er aansluitend voor - of erna tenminste nog een Future in ons land wordt georganiseerd. Dat moet denk ik mogelijk zijn. Ik heb al gesprekken gehad met mogelijke geïnteresseerden. Er is grote behoefte aan Futures, zeker voor de vrouwen.’’
Een aanvraag bij de ITF (Internationale Tennis Federatie) waaronder de Futures vallen, kan tot een paar maanden voor de speelweek worden ingediend.
Wat de kosten betreft kan Houten een beroep doen op een substantieel bedrag van de KNLTB. De tennisbond stimuleert het organiseren van internationale tennisevenementen om het Nederlandse tennistalent een kans te geven zich te profileren. In ruil voor deze ‘subsidie’ moeten wel een aantal wild cards beschikbaar gesteld worden aan door de KNLTB voorgedragen spelers.

Telefoonnummers:

Racket Centrum Houten: 030-6378577 --- Toernooidirectie: 06.12066226 

Wedstrijdleiding
Peter Klein (toernooidirecteur), Tessa Verhallen Youvale van Dijk en Stanley Walters

Adviseur vanuit KNLTB district Utrecht                                                                   Wim van Wijk                                                                                             Bondsgedelegeerde KNLTB
Gerard Pieneman

Technische ondersteuning via PlanMySport:
Farmore Automation: Jan Willem en Diana Vermeer, Haarlem

Tennisballen: Wilson US Open

Wedstrijdcomite Racket Centrum Houten Open 2008
Arjan van der End, Peter Klein, Rogier Liefbroer, Marc Nankman en Stanley Walters

Ondersteuning vanuit management KNLTB
Hoofdkantoor Amersfoort: Pieter van Es, Maarten Hofstee en Judith Peek.       Regiokantoor Veenendaal: Paul Carels.

Finale-weekeinde - Hoofdscheidsrechter KNLTB
Hans Foekens.

Stoelscheidsrechters
Erica Vink, Rolf Pagano en Niels Kalle (alleen zaterdag)
Lijnrechters
Mia Jansen, Tineke de Jong en Joke Priester, Frits van Oost, Boy Molmans en Frank de Bruijn

Racket Centrum Houten
Marijn Koot, directeur, Stanley Walters, manager Sport en Jonah Bresser, manager Horeca

Gastvrouwen en -heren
wordt nog bekend gemaakt

Onderhoud en technische zaken
Hans van den Berg

Van links naar rechts: SBS6-presentator Edward van Cuilenborg, de onlangs gestopte tennisprof en Eurosport-commentator John van Lottum, centrumeigenaar Marijn Koot en de wethouder sportzaken gemeente Houten, Jan Koudijs. - Foto: Paul van der Klei Fotografie Houten.

De smash van sportwethouder Jan Koudijs was veelbetekenend. Letterlijk vormde die zo machtige slag uit het tennisspel de officiële heropening van het in juni door een brand getroffen Racket Centrum Houten. Figuurlijk werd de smash het startpunt voor een aantal nieuwe sportinitiatieven, die de nieuwe eigenaar van het tennis- en squashcomplex, Marijn Koot, reeds bij de overname van het centrum eind 2004 voor ogen stonden.

Edward van Cuilenborg leidde de officiële opening zaterdag rond 17.00 uur in. De presentator van SBS6, actief lid bij het Racket Centrum, serveerde ook de eerste bal in de openingsrally van het dubbelspel samen met wethouder Koudijs, tegen tennistopper John van Lottum en eigenaar Koot. Van Cuilenborg dwong met zijn opslag een te korte lob af bij de voormalig international en stelde daarmee Koudijs in staat met een doelgerichte smash de officiële opening te verrichten.

Tot die openingsslag stonden de festiviteiten rond het totaal gerenoveerde Racket Centrum Houten in het teken van de jeugd. Veel jongeren kwamen gretig af op de tennisclinics die de onlangs gestopte prof Van Lottum samen Youvale van Dijk en de districtsjeugdkampioen van Utrecht Timion Meijs verzorgde. De net 16 jaar geworden Youvale, die inmiddels haar hoogste positie op de Nederlands ranglijst bij de vrouwen (69) bereikte, heeft het tennis- en squashcomplex als uitvalsbasis voor haar internationale ambities. Zij zal ook van 12 tot en met 20 januari bij een van de nieuwe sportinitiatieven, het Nationaal Ranglijst toernooi Racket Centrum Houten Open 2008, actief zijn.

Na de officiële opening en een korte tennis- en squashdemonstratie was het de beurt aan de volwassenen om zich op de clinics van Van Lottum en zijn jonge medewerkers te storten. De inzet van de iets minder jeugdigen was er niet minder groot om. Parallel aan het tennis werden ook de clinics van de Houtense broers Tom en Niels Hoevenaars ruim bezocht. De jongste, Tom en behorend bij de top-3 van Nederland, drong inmiddels tot de mondiale top-100 door. Centrumeigenaar Koot, zelf een voormalig nationaal topsquasher wil de komende jaren proberen hem verder op weg naar de top te helpen en daarmee squash ook als wedstrijdsport te stimuleren.

Geen activiteit zonder aanvulling van voedsel en vocht, ook niet bij de heropening. De porties poffertjes uit Ron van Doorns kraam Crêpes Hollandaise vonden bij jong en minder jeugdig gretig aftrek. De hapjes en drankjes geserveerd door horecamanager Jonah Bresser vanuit het Grand Café, de derde poot binnen het Racket Centrum Houten vonden eveneens hun weg naar de knorrende magen en dorstige kelen. En zoals het een frisse, nieuwe start betaamt, werd de heropening van het tennis-, squash en horeca-complex in stijl afgesloten met een smashing feestavond.

Het jaar is voor de pas 20-jarige Roel Oostdam goed begonnen. Als opwarmertje voor de internationale toernooien (deze week meldt hij zich voor een Future-toernooi in Frankrijk) was Houten al zijn tweede succesje, want een week eerder won hij ook het ranglijsttoernooi bij Amstelpark.

Hij klom daardoor naar de 36ste plaats van de nationale ranglijst en na zijn overwinning in Houten schuift hij nog een paar posities op. Maar daar richt de speler uit Noordwijkerhout zich minder op. ,,Mijn ambities liggen internationaal’’, zegt de tweedejaars proftennisser. Zijn programma is nog niet helemaal rond. Mogelijk gaat hij behalve in de Duitse competitie ook in de Nederlandse eredivisie spelen. ,,Ik ben daarover in gesprek’’, is het enige dat hij erover kwijt wil.

In de finale tegen de geroutineerde Stefan Aarts liet hij zien op de goede weg te zijn. ,,Het was van hoog niveau’’, zei de verliezer (6-4, 7-5). ,,Je merkte dat hij fulltime bezig is met tennis. Hij maakte geen fouten en gaf ook helemaal niets weg. Knap als je dat op jonge leeftijd al kan.’’

Ook Aarts schuwde het servicegeweld niet, maar het verschil tussen een keer per week trainen of dagelijks werd gaandeweg duidelijk. ,,Ik ging het toch in mijn armen voelen’’, zei Aarts, vorig jaar winnaar in Houten. ,,Ik ben allang blij dat ik weer zover in het toernooi gekomen ben. Het was de subtop van Nederland.’’

Aarts mocht eigenlijk al blij zijn dat hij tot de eindstrijd was doorgedrongen. De 28-jarige Eindhovenaar (86ste op de nationale ranglijst) zag tot zijn verrassing dat zijn tegenstander in de halve finale Bart van Monsjou zaterdag op matchpoint (6-4, 6-5) opgaf. ,,Ik liep naar de baseline om te serveren, draaide me en zag hem opeens bij het net staan om mij te feliciteren. Dat was een complete verrassing voor me. Hij had van tevoren niet gezegd dat hij van plan was om op te geven.’’ Van Monsjou had voor de finaledag al een vlucht geboekt naar Amerika waar hij studeert.

De winnares bij de vrouwen, Richel Hogenkamp,  is er een om te onthouden. De pas 15-jarige Doetinchemse rekende in de finale af met de favoriete Olga Kalyuzhnaya, de nummer zeven van Nederland (4-6, 6-1, 6-2). De tweevoudig Nederlandse indoorkampioene tot en met 14 en tot en met 18 jaar toonde zich zeer balvast en met gevarieerd spel liet zij haar tegenstandster alle plekken van het veld zien. ,,Het verliep lekker deze week’’, zei de havo-scholiere, die net terug was uit Mexico en Costa Rica. Hogenkamp richt zich voorlopig nog op de internationale jeugdtoernooien.

Kalyuzhnaya was zeer teleurgesteld. ,,Vermoeidheid heeft mij parten gespeeld’’, verklaarde ze. ,,Ik was gewoon erg moe. Dat kan ook niet anders als je de hele week tennisles geeft. Het was een van mijn slechtste partijen van het laatste jaar.’’ Ze staat internationaal als Russische geboekt. Op 21 april 2002 was ze zelfs de nummer 202 van de wereld. Ze woont echter al ruim twaalf jaar in Nederland. De Berlicumse hoopt met haar levenspartner  en coach Marcel Gabriël en tweejarig zoontje Noah weer de internationale toernooien te kunnen spelen, als er tenminste voldoende sponsorgeld binnenkomt.

Archieffoto Stefan Aarts

,,Maandag moet ik in Iowa terug zijn’’, gaf Van Monsjou als commentaar op zijn opgave op het voorlaatste punt van zijn duel tegen Aarts. ,,Voordat de universiteitscompetitie begint, wilde ik in Nederland nog een aantal wedstrijden spelen. Daarom heb ik de mij aangeboden wildcard ook geaccepteerd. Die partijen heb ik nu ook gespeeld. Lekkere potjes allemaal. Ik ben alleen niet het type, dat een halve finale wint en dan vervolgens de finale niet speelt. En dan geef je als je op matchpoint komt op. Een goed toernooi hoort een finale te hebben.’’ De actie van Van Monsjou is een uitzondering geworden in het Hollandse circuit van fulltimers, waar respect voor een toernooiorganisatie tanende is.

De Brabantse gentleman had aan een enkele break genoeg om de eerste reeks met 6-4 binnen te halen. In het tweede bedrijf was het verschil tussen de linkshandige Van Monsjou en Aarts minimaal. Tot 6-6 bleef de winnaar van de eerste editie van het Racket Centrum Houten Open bij. Ook in de benodigde tiebreak ging het tot 5-5 gelijk op. Bij het volgende punt stevende Van Monsjou naar het net om Aarts de hand te schudden. ,,Dit verwachtte ik niet’’, vertelde de verbaasde Brabander, die met zijn eredivisieteam van TOS Bergeijk in oktober nog in de Europa Cup actief was. ,,Ik kende hem nog van vroeger, maar hij is in Amerika behoorlijk vooruit gegaan. Heb ik toch weer een kans mijn titel te prolongeren.’’

In een eerdere partij op de dag had topfavoriet Roel Oostdam in twee snelle sets afgerekend met Giordy Baron, 6-3 6-0. Ook een tweede halve finale was op de vierde speeldag snel klaar. Olga Kalyuzhnaya stond in het vrouwenenkelspel 1 aan lucky loser Ghislaine van Baal een spelletje per set af .

Het tweede duel bij de beste vier vrouwen was van hoog gehalte. De nummer 3 van de lijst Richel Hogenkamp en de als tweede geplaatste Steffie Weterings maakten er een veldslag van die door een discutabel punt bij een 4-4 stand in de derde set werd beslist. Weterings, spelend voor het Scheveningse Metselaars, won de eerste reeks met 6-3, Hogenkamp kwam terug in het tweede speldeel met 6-4. Bij 4-4 en 30-15 sloeg de Haagse een service via de middenlijn. De lijnrechter bleef stil, de beide speelsters leken de call te accepteren, totdat de stoelumpire de bal uit gaf. Geen 40-15 maar na de tweede opslag dertig-gelijk. Twee games later stond de Gelderse Hogenkamp in de eindstrijd.

De dag van de halve finales was begonnen met twee vrouwendubbels die beide om en nabij de drie uur speeltijd vergden. Youvale van Dijk mert Patricia van Worcum, als ook de Soestdijkse zussen Elleke en Lianne Brölman sloegen zich na drie lange sets tegen Dido Blonk van TC Bilthoven met Houtense Cheryl Weerdenburg en Fleur Goedkoop uit Groningen met Amsterdamse Regina Husak naar de slotronde.

Running forhand Olga Kalyuzhnaya. Foto: Paul van der Klei, Houten.

Met echter een tweetal grote verschillen. De 25-jarige inwoonster uit het Brabantse Berlicum wordt niet alleen ingeschat als nummer 1 in het veld van zestien minus één deelneemsters, zij is ook de enige moeder in het jeugdige gezelschap dat zo graag hogerop wil.

Want Kalyuzhnaya wil haar rentree maken. Ooit stond ze rond nummer 200 van de wereld en werd ze door de kampioenenkweker van een aantal mannelijke tennistoppers, Henk van Hulst, omschreven als de enige vrouw die de top van de wereldranglijst kon halen. Maar het liep even anders. Het ‘grote talent’ kreeg te maken met cultuur en inzichtverschillen, zoals ook de Tsjechische aanpak die vader Petr Krajicek met zijn zoon Richard voorstond niet bij iedereen in de goede aarde van ons kikkerland viel. De harde Russische aanpak van vader Kalyuzhnaya en de visie van coach Van Hulst gingen uit elkaar lopen en de stilte rond dochter Olga was verklaard. De zoveelste Nederlandse belofte die het niet zou gaan maken?

Na de geboorte van haar zoontje kwam de nog steeds aanwezige kriebel alleen maar sterker terug. Een bewuste keuze van Kalyuzhnaya en haar levenspartner en coach Marcel Gabriël zowel de gezinsuitbreiding als de zoektocht naar sponsors om haar comeback te realiseren.. De tocht bleek hobbelig en leverde (nog) niet het gewenste resultaat op. Reden voor Gabriël voor Olga een wildcard voor het Racket Centrum Houten Open 2008 aan te vragen. Ze moet ook als plan B behorend bij haar loopbaanplanning in werking moet treden immers haar potjes blijven spelen. De definitieve keuze voor de volgende stap is nog niet gemaakt al dringt de tijd. Het liefst zou Kalyuzhnaya, nu binnen de eerste 700 speelsters van de wereldranglijst geposteerd, de wereld afreizen. Met man en zoontje en voor wie dat zou willen een jeugdige speelster. Met haar expertise en zijn coaching een reële kans op resultaat.

Kalyuzhnaya verspeelde in haar kwartfinale vijf games aan Monique Zuur, evenveel als in de eerste ronde aan qualifier Babs van Kampen. De als tweede geplaatste Steffie Weterings deed het bij de beste acht van het vrouwenschema het snelst, tweemaal 6-1 tegen Dido Blonk. De Utrechtse, eersteteamspeelster bij TC Bilthoven en binnengekomen met een wildcard, maakte die kaart waar door in de eerste schifting Gina Spek voor te blijven. De als derde geplaatste Richel Hogenkamp en thuisspeelster Youvale van Dijk hadden moeite hun toetsweek volledig van zich af te zetten. De eerste redde het tegen Fleur Goedkoop, de tweede niet tegen lucky loser Ghislaine van Baal.

Bij de mannen drongen de nummers 1 en 2, Roel Oostdam en Gerard ter Woorst, als ook de nummers 7 en 8, Giordy Baron en titelverdediger Stefan Aarts tot de halve finales door.

,,Een griepvirus waart rond,’’ verzuchtte de Nieuwegeiner. ,,Bovendien waren enkele afmeldingen bij de bond pas laat bij ons doorgekomen.’’

Fleur Goedkoop bereikte als lucky loser de kwartfinale. Foto website Fl.Goedkoop

Zoals altijd profiteren daarvan de zogenaamde lucky losers, de speelsters die in de laatste ronde van het kwalificatietoernooi werden uitgeschakeld. Maar liefst vier speelsters - onder wie Cheryl Weerdenburg - kregen gisteren alsnog toegang tot het hoofdschema. Fleur Goedkoop en Ghislaine van Baal profiteerden daarvan optimaal door zich te plaatsen voor de laatste acht.

Dat deed ook Youvale van Dijk uit De Meern, die een walkover kreeg omdat haar tegenstander zich laat had afgemeld waardoor er op korte termijn geen lucky loser meer voorhanden was. De Utrechtse Dido Blonk bereikte de kwartfinale op eigen kracht door met 6-4, 6-3 te winnen van qualifier Gina Spek. Blonk treft vandaag de als tweede geplaatste Steffie Weterings, de nummer 24 van de nationale ranglijst. De als eerste geplaatste Olga Kalyuzhnaya won eveneens haar eerste partij. Zij versloeg Babs van Kampen met 6-3, 6-2.

Bij de mannen hebben alle acht beschermde spelers zich voor de kwartfinales geplaatst. Titelverdediger Stefan Aarts, die won van Danny Potappel, treft daarin vandaag Gerard Ter Woorst. Franko Zivkovic Laurenta uit Breukelen, die via het kwalificatietoernooi was doorgedrongen tot het hoofdtoernooi en daarin de eerste ronde overleefde, werd gisteren met harde cijfers (twee keer 6-0) van de ban geveegd door Roel Pluk.

Programma halve finales, zaterdag:
Mannen: Roel Oostdam - Philippe Oudshoorn, Arjan Pastoors - Giordy Baron, Roel Pluk - Bart van Monsjou, Stefan Aarts - Gerard Ter Woorst.
Vrouwen: Olga Kalyuzhnaya - Monique Zuur, Youvale van Dijk - Ghislaine van Baal, Richel Hogenkamp - Fleur Goedkoop, Dido Blonk - Steffie Weterings.

Foto: Cheryl Weerdenburg - LTV Maarn - 2007

Vooral toch op ervaring. Want haar 24-jarige Amsterdamse tegenstandster, al twee jaar actief in de kwalificaties bij de 10.000 doller toernooien, berustte niet zoals zoveel anderen in een uitschakeling. De nummer 54 van Nederland, met een wildcard de kwalificaties binnengekomen, pakte vijf games op rij en drong tot de laatste ronde door.

Het treffen tussen Weerdenburg en Van Worcum werd het spektakelstuk van de kwalificaties. Bijna drie uur duurde de strijd tussen de CIOS-studente uit Houten en haar zeven jaar oudere opponente uit Amsterdam, Weerdenburg, die ’s ochtends nog een duurloop van tien kilometer voor haar opleiding had moeten maken, begon beter opgewarmd aan de ontmoeting dan Van Worcum, die na vier weken rust weer haar eerste toernooi speelde. Lange rallies in de eerste set, waarin de Houtense steeds een game voorsprong had, maar zich aan het eind toch met 6-4 gewonnen moest geven.

De min of meer thuisspeelster, Weerdenburg loopt haar stage in het Racket Centrum in haar woonplaats, versaagde in de tweede reeks niet. Na bijna twee uur strijd dwong de Houtense in ieder geval een beslissende reeks en behield ze haar kansen op kwalificatie intact. De derde en beslissende doorgang werd ten behoeve van de fans op baan 1 afgewerkt. Weerdenburg ging beter en beter spelen en verwierf zich een mooie 5-2 voorsprong. Wedstrijden lopen echter door totdat de tegenstandster zich bij het net meldt voor de felicitaties. Van Worcum maakte die gang inderdaad maar niet voordat ze met vijf spellen op rij de winst alsnog naar zich had toegetrokken.

De Amsterdamse door naar de laatste kwalificatieronde, die ze in twee sets verloor van Babs van Kampen. De Nieuwe Vennepse, eveneens als Van Worcum, hinder van een onwillig buikspiertje, zal donderdag toch in het hoofdschema in actie komen. Quirine Lemoine uit Woerden zegde wegens ziekte af, zodat de Amsterdamse als eerste lucky loser mag opdraven. Fleur Goedkoop is daar nog niet zeker van. De jeugdige fulltime tennissende Groningse redde het in de laatste kwalificatieronde niet tegen Gina Spek. Afgelopen zomer klopte ze de flamboyante Sliedrechtse nog met tweemaal 6-0, maar als Spek wil, is ze tot veel in staat. Soms ook behoorlijk verbaal, maar nooit in een negatieve beleving. De kandidate voor de titel van sportvrouw in Sliedrecht, die ze zomaar vrijdag toegekend zou kunnen krijgen, plaatste zich, net als in het debuutjaar van het Racket Centrum Houten Open in 2007, met 6-3 en 7-5 voor het hoofdtoernooi. In de voorlaatste ronde had Spek het nodige te stellen gehad met Isabelle Hoorn. De vertegenwoordigster van de bondsopleiding regio Midden capituleerde met 6-4 en 7-5.

Kwalificeren voor een Nationaal Ranglijst toernooi. Te weinig spelers ervaren het plezier van de spanning, te weinig ook voelen de adrenaline stromen. Zo niet bij Zivkovic Laurenta, die vanwege kramp de tweede set van zijn laatste duel tegen Job Heijman met 6-0 liet lopen om zich volledig op de allesbeslissende laatste reeks te concentreren. De trainingsbroek werd er voor aan getrokken, de knalharde services in stelling gebracht. ,,Hij kon niet meer lopen’’, mopperde Heijman. ,,Ik kreeg twee matchpoints. Zo heb ik nog nooit een wedstrijd verloren.’’ Tien minuten later kwam het besef terug. Wanneer win je in twee dagen drie pittige potjes op rij. Kort erop de glimlach, want met zijn laatste opponent komt Heijman in ieder geval in het dubbelspel op het vernieuwde tapijt in Houten terug. En hij speelt mee in de ‘3’.

In zijn eerste twee duels had Zivkovic Laurenta al vier tiebreaks afgewerkt. Hij won er twee op rij tegen Sven Sjoerds, de Gelderlander die met een wildcard het toernooi binnenkwam. De ‘Blauwe Reiger’ deelde de tiebreaks met Jan Jaap Uiterwijk Winkel, die vanuit Drente niet voor niets een lange rit maakte, want ook hij had de beschikking over een wilde kaart. De derde set was met 6-2 voor het servicekanon uit Breukelen. Maar ook Heijman begon niet kuikenfris aan de slotronde van de ‘quallies’. Na tweemaal 6-3 tegen Niels van Elst, vergde het treffen met ‘wildcard’ Zen Zijlstra drie lange sets en was de strijd tegen Jeppe Rutten met 7-6 en 6-4 ook heel close. Drie maal winst en eenmaal schlemielig verlies en 7 uur en drie kwartier op de baan. Er is weer een stukje afgeknabbeld van de 10.000 uur die nodig is om een echte topper te worden.

Met Zivkovic Laurenta plaatsten ook Bob Groenveld, Matthijs Bloem en Danny Potappel zich via het kwalificatietoernooi voor het hoofdschema. Groenveld, binnengekomen met een van de 16 beschikbare wildcards, en Potappel werkten zich moeiteloos door het schema heen. Bloem, die zondag eerst nog een hele cursus sportgezondheidsleer voor zijn opleiding tot tennisleraar moest volgen, had in zijn laatste kwalificatieronde een zinderende driesetter nodig om zich van Daan de Ru te ontdoen. Laatstgenoemde, eveneens een goed bestede wildcard, werd met drie aansprekende zeges de revelatie van het kwalificatietoernooi, waarin tenminste twee vrouwen soepel overeind bleven. Youvale van Dijk, op zondag geassisteerd door Dido Blonk, hield als stand-in wedstrijdleidster 52 mannen in het gareel.

Hedenavond heeft de loting plaats gehad van de hoofdschema's bij het Racket Centrum Houten Open 2008, het enige Nationaal Ranglijst toernooi in het centrum van het land.

Bij de vrouwen moest blikvanger Stephanie Gomperts zich uit het toernooi terugtrekken. De Utrechtse, eersteteamspeelster bij het Zeister Shot, ondervind nog teveel hinder van een eerder opgelopen handblessure. Achter topfavoriete Olga Kalyuzhnaya, de nummer 7 van Nederland kwam met een wildcard binnen, staat Haagse Steffie Weterings nu als tweede genoteerd. Richel Hogenkamp, de 15-jarige nationaal jeugdkampioene op overdekte banen en lid van de selectie van de bondsopleidingen regio Midden, wordt de grootste concurrente van talentvolle maar blessuregevoelige Haagse. Behalve Gomperts moest ook Jeltje Loomans uit Houten zich met een schouderblessure uit het toernooi in haar eigen woonplaats terugtrekken.

Bij de mannen werd het toernooi drastisch versterkt met de komst van Roel Oostdam en Gerard ter Woorst die beiden een wildcard van de toernooileiding accepteerden. De nummer 45 van Nederland uit Noordwijkerhout en de nummer 46 uit Eindhoven, hoofdklassers bij het Haagse Leimonias en Geldrop Banen, nemen in het schema gelijk de eerste en tweede plaats in. Bob Groenveld uit Heerhugowaard, Matthijs Bloem uit Den Haag, Danny Potappel en Franko Zivkovic Laurenta uit Maarssen plaatsen zich vanavond via de laatste kwalificatieronde voor het hoofdtoernooi. Zivkovic werd tiebreakkoning van het toernooi, Hij won er in zijn laatste twee partijen drie van de vier en overleefde tegen Job Heijman twee wedstrijdpunten alvorens alsnog te kwalificeren. De vrouwen spelen maandagmidag en avond hun laatste schftingswedstrijden.

Foto: Doet Stephanie Gomperts zoals in Brunssum mee voor de hoofdprijs?

Een recordinschrijving van bijna 120 tennissers is ongekend veel voor een ranglijsttoernooi,’’ zegt Peter Klein voor het twede jaar aangesteld als toernooidirecteur. Van de 64 deelnemers plaatsen zich uiteindelijk vier spelers voor het hoofdtoernooi dat woensdag van start gaat. De winnaar van vorig jaar Stephan Aarts komt zijn titel verdedigen. De Brabantse tennisleraar speelt weinig toernooien, maar maakt een uitzondering voor Houten. Klein: ,,Het lijkt hem erg leuk om opnieuw te winnen. Wij zijn erg blij met zijn deelname.’’
Uit de topzestig van de Nederlandse ranglijst zijn geen aanmeldingen binnengekomen. Klein: ,,De meesten zijn internationaal bezig of vinden ons prijzengeld gewoon te laag. Ons toernooi is vooral interessant voor jonge talenten, die een kans krijgen.’’ De toernooidirecteur heeft nog wildcards te verdelen. Klein: ,,Er zijn al verzoeken binnen, maar ik ben nog in gesprek met enkele spelers uit de topvijftig.’’
Roel Pluk (66) en Arjan Pastoors (67) zijn voorlopig de hoogst geplaatsten. De regio wordt vertegenwoordigd door Niels de Moree van ALTA, David de Goede (Shot) en David Josepa en Maarten Hulst (TC Bilthoven). Ook de jeugdkampioen van het district Utrecht, Alban Meuffels uit Varik is rechtstreeks toegelaten.

Het toernooi in Houten staat vooral in het teken van de vrouwen. Met Olga Kalyuzhnaya en Stephanie Gomperts heeft Houten twee blikvangers in huis. Kalyuzhnaya is de huidige nummer 7 van Nederland. De 24-jarige van Russische afkomst werd in haar jeugdjaren opgeleid door tennisgoeroe Henk van Hulst. Zij vroeg een wildcard aan en verkoos daarmee Houten boven het 10.000 dollartoernooi in Stuttgart. Dit Duitse evenement trekt veel belangstelling uit Nederland. Aanvankelijk zouden titelverdedigster Leonie Mekel en Chayenne Ewijk ook in Houten deelnemen, maar het tweetal heeft zich ingeschreven voor de kwalificaties bij de oosterburen.

Het deelnemersveld mag er niettemin zijn. De Nederlandse jeugdtalenten Quirine Lemoine, Angelique van der Meet en Richel Hogenkamp, de regerend Nederlandse jeugdkampioen zijn van de partij. De regionale inbreng komt van Dido Blonk (Utrecht), Jeltje Loomans (Houten) en Youvale van Dijk (De Meern). De deelname van de 33-jarige Gomperts is nog niet helemaal zeker. De Utrechtse, die in 2002 de nationale Masterstitel veroverde, heeft last van een polsblessure. ,,Ik hoop dat het op tijd hersteld is. Wat het precies is weet ik eigenlijk niet. Het heeft met een botje of zo te maken.’’ De speelster van de Zeister hoofdklasser Shot won vorige maand het ranglijsttoernooi in Enschede en bereikte eerder de halve finale in Hoensbroek. Ze heeft als doel zich dit seizoen te plaatsen voor de Masters. De huidige nummer 19 van der nationale ranking voelt zich nog ijzersterk. ,,Mijn doel is om fit te blijven en vooral lekker te spelen. Dan komen de resultaten vanzelf. Focussen op de ranglijst doe ik niet meer. De jonge meisjes wordt steeds beter. Dat is wel leuk. Ik speel graag tegen ze.’’

Gelijktijdig met het ranglijsttoernooi wordt in het na de brand gerenoveerde Racket Centrum ook een invitatietoernooi in de categorie 3 gehouden. Eveneens staat er in het kader van de Dutch Open Tennis Mini Series een jeugdtoernooi op het programma. De meeste partijen in het ranglijsttoernooi beginnen doordeweeks om 15.00 uur. Er is ook een avondschema. De toegang is alle dagen gratis. Voor het finaleweekeinde volgende week wordt er een speciaal center court ingericht.

Inmiddels had de toernooiorganisatie contact met een afvaardigde van het districtsbestuur Utrecht, vice-voorzitter Wim van Wijk, en bondsgedelegeerde, Gerard Pieneman. Onderwerp: een categorie 3 enkelspeltoernooi naast het NRt binnen het Racket Centrum Houten Open. Met als doel er in de komende editie 2009 een heus indoor Districts of mogelijk Regio Kampioenschap categorie 3 van te maken. De reacties op bestuursniveau waren positief, nu het antwoord, middels een inschrijving van de spelers nog.
Aansluitend is contact gezocht met Regiocoach Erwin Clarenbach over welke regiospeelsters en spelers in het Racket Centrum Houten Open actief zouden kunnen zijn. Richel Hogenkamp en Alban Meuffels waren zekere kandidaten voor de hoofdschema´s bij de vrouwen en de mannen. Alleen kon de nationaal jeugdkampioene niet tijdig inschrijven vanwege haar verblijf bij toernooien in Midden Amerika (o.a. Costa Rica), een wildcard moest uitkomst brengen.
Carli Wischhoff en Isabelle Hoorn bij de vrouwen en Ronald Wind en Souhail Elouazizi bij de mannen kunnen een wildcard voor de kwalificaties tegemoet zien. Het viertal speelt samen met Felix Bake, Fergus Knies en Erik Stepanian eveneens mee in de categorie 3.

Een toernooi om te spelen. Al denkt niet iedereen er hetzelfde over. Want een zaak hebben wij als organisatie geleerd van de allereerste editie van het Racket Centrum Houten Open in januari 2007. Inschrijven is een ding, op komen dagen natuurlijk heel iets anders. Het heeft ertoe geleid, dat ook in de jaargang 2008 alle wildcards voor aanvang van het toernooi vergeven zullen worden.

Voor de drie wildcards voor het hoofdschema bij de vrouwen hebben zich enkele toppers gemeld, die of nog niet terug waren uit het buitenland, of vanwege een internationale inschrijving het risico liepen door de KNLTB van een dubbele inschrijving te worden aangemerkt. Voor de acht wildcards bij de mannen werden inmiddels twee aanvrangen ontvangen.

Het kwalificatietoernooi bij de vrouwen omvat 32 plekken, waarvan 8 wildcards. Na de 11 rechtstreeks geaccepteerden, zijn de volgende 24 deelnemers tenminste verzekerd van een plek in de 'quallies'. De overige 42 (!) zullen moeten debatteren of toch wel weer niet iedereen zal komen, of wellicht zoals de ingeschreven Malini de Bruin telefoneren over een wildcard. Graag schriftelijk per email naar peter.klein@toernooitennis.nl . Lees de voorschriften op de verpakking.

Bij de mannen is gekozen voor het dubbele schema als bij de vrouwen, schema 64. Twintig rechstreeks geaccepteerden in het hoofdtoernooi, 48 in de 'quallies' en 16 wildcards, die alle vergeven zullen worden. Het klinkt vreemd, maar 49 ingeschrevenen zullen moeten vrezen voor een toernooiloze week. Ineens wordt duidelijk waarom het Racket Centrum Houten Open 2008 dit jaar met een categorie 3 enkelspel is uitgebreid. Het is immers een toernooi om te spelen en niet om thuis te blijven.

Geen apart dubbelspel categorie 3. De praktijk leert dat de dubbelschema's bij een NRt zelden geheel volledig bezet zijn. Inschrijven voor de dubbelschema's dient bij de mannen te geschieden woensdag 16 januari 2008 voor 18.00 uur rn bij de vrouwen donderdag 17 januari 2008 voor 18.00 uur via de inschrijflijsten bij de wedstrijdleiding in het racket Centrum. Bij de mannen schema 16 zijn 2 wildcards te vergeven, bij het vrouwen schema 8 slechts eentje.